La prueba de la mesa inclinada se utiliza principalmente para saber si el síncope vasovagal es la causa de desmayos e investigar otra posible causa.

Básicamente la prueba de la mesa inclinada se basa en inducir una reacción tipo vasovagal en el paciente.

El síncope vasovagal sucede en pacientes que inicialmente tienen una respuesta normal pero muestran una incapacidad para mantener la presión arterial y la perfusión cerebral debida a anormalidades de la regulación autonómica. El porcentaje de resultados positivos de la Prueba de inclinación en el grupo de pacientes con síncope oscila, en promedio, entre el 26% y el 75% de los casos.

El síncope vasovagal no debe ser confundido con la hipotensión ortostática la cual es manifestada durante la prueba por una súbita caída en la presión arterial tan pronto como el paciente es colocado en posición vertical.

Si la presión arterial cae demasiado bajo, no habrá flujo de sangre al cerebro y la persona se desmayará. Cuando la persona se desmaya se le pone inmediatamente en una posición horizontal así es más fácil que la sangre logre llegar al cerebro y la persona despierte.